I en tid der motorsykkelbransjen vokser raskt og mange merker måler suksess etter fabrikkstørrelse og årsproduksjon, har TAIMU MOTO-grunnlegger Shi Jian valgt en annen vei. Han jager ikke skalakonkurranser, tror ikke på produksjonstall som fasit, og har alltid hatt håndverk som første prioritet — han legger energien i egenutviklet teknologi og finsliping av produktene. I hans forståelse handler ekte håndverksånd ikke om store fabrikkområder og imponerende salgsrapporter, men om å våge å gjøre det ingen andre har gjort, om å sette seg ned og ta tak i de vanskelige tingene, om å møte alle hindringer med lidenskap — og om å la kraften i kinesiskbygde motorsykler bli sett av hele verden.
Den innenlandske motorsykkelindustrien har utviklet seg i mange år, og et modent leverandørnettverk gjør det mulig å skalere raskt. Mange merker velger den enkle veien med felles støpeformer og montering, og bruker ferdige former for rask distribusjon. De setter utvidelse av fabrikken og økt produksjon som hovedmål og bytter markedsandeler mot volum — «volum er alt» har blitt en stilltiende overlevelsesregel for mange gründere i bransjen. Shi Jian er derimot på vakt: Volum kan økes raskt, men teknologisk modning og produktkvalitet kan ikke fremskyndes. Å jage produksjonstall fører lett til homogenisering og priskrig, der bilbygging reduseres til montering av deler og tålmodigheten med å foredle produktet forsvinner.
«Hvor stor fabrikken er og hvor mange sykler vi kan produsere i året, har aldri vært TAIMUs målestokk. Vi vurderer en sykkel etter ytelse, pålitelighet og om den tåler ekstreme forhold.» Shi Jian innrømmer at han flere ganger på gründerreisen har blitt rådet til å gå over til felles støpeformer, øke produksjonen raskt og bygge merkevarens størrelse på kort tid. Ferdige former kan monteres med en gang, og man sparer den lange syklusen med utvikling, testing og formbygging — lav investering, rask omløpstid, en trygg forretningssnarvei. Men han har hele tiden avvist det: Å avvise snarveien med felles støpeformer og smi kinesisk offroad-kraft med egenutvikling — dette er bunnlinjen TAIMU har hatt helt fra starten.
I Shi Jians byggelogikk er håndverksåndens første krav at det som vises utad, er det samme som det som ligger inni. Bransjen har lenge hatt et fenomen: Man bygger en spesiell racing-sykkel for å skape oppmerksomhet på banen, mens produksjonsmodellene som leveres til vanlige kunder er nedgraderte — racing-sykkelen og butikkmodellen følger to ulike standarder. For ham er dette respektløst overfor både føreren og motorsykkelen selv. Derfor har TAIMU etablert en jernregel som gjelder alle merkevarens produkter: Slik den er på banen, slik er sykkelen kunden kjøper. Banen er ikke en markedsføringsarena, men den strengeste testplassen for produksjonsmodellene.
TAIMUs konkurransesykler holder seg i original produksjonsstand, uten dype spesialmodifikasjoner. Hver eneste komponent på sykkelen er identisk med versjonen vanlige forbrukere får i hendene. Seier og plassering er ikke hovedmålet — det å samle reell tilbakemelding under ekstreme forhold som steinur, bratte bakker og gjørme, finne skjulte svakheter og bruke det til å forbedre produktet, er den egentlige meningen med å stille i konkurranser.
Denne håndverksånden ble satt på en hard prøve i Red Bull Romaniacs hard enduro. Rittet regnes som en av de tøffeste utfordringene i fjelloffroad-sporten, med løyper skjult i urskogen i De sørlige Karpatene, farlige og komplekse forhold, og en fullføringsgrad på under seksti prosent gjennom årene. Det samler verdens fremste førere fra mange land, og de fleste utenlandske konkurransesyklene er tungt spesialmodifiserte. Shi Jian ledet TAIMU tidsoffroad-teamet til start, og føreren Yang Songyi kjørte TAIMU S300R i original produksjonsstand på banen. Dette var et viktig forsøk med en kinesisk produksjonssykkel i verdenseliten, og en erklæring til verden om at kinesisk produksjon ikke viker unna.
Ekspedisjonen var full av uforutsette hendelser. Den nye produksjonsmodellen som var planlagt å delta, kom ikke frem i tide på grunn av forsinkelser i sjøfrakt, og teamet måtte stille med en tidlig testmodell. Sykkelen beholdt fabrikkoppsettet uten forsterkninger for rittet, og konkurrerte side om side med spesialbygde racing-sykler. Gjennom den lange løypa ble sykkelen utsatt for kontinuerlige høye påkjenninger. Selv om føreren til slutt måtte bryte på grunn av utmattelse, endret sykkelens stabile oppførsel det etablerte bildet utenlandske førere og forhandlere hadde av kinesiske offroad-motorsykler. Etter rittet ledet Shi Jian umiddelbart teamet i å gå gjennom løpsdataene og startet optimalisering av detaljfeil som kom frem på banen: justering av rammegeometrien for asiatiske føreres kroppsbygning, optimalisering av drivstoffsystemet — hver mangel funnet på banen ble gjort om til en retning for oppgradering av produksjonsmodellene. Der andre bruker ritt som markedsføringsmateriale, gjør TAIMU banen om til en prøveplass for å foredle håndverksprodukter.
«Å våge å gjøre det ingen andre har gjort, det er håndverksånd.» Dette er noe Shi Jian ofte sier. Mange mener at små merker bare kan gjøre det trygt og følge etablerte spor — det er ikke nødvendig å bruke enorme kostnader på å utfordre internasjonale toppritt og holde fast ved fullskala egenutvikling. Egenutviklingsveien er lang og ensom: tegninger endres om og om igjen, prototyper forkastes og bygges på nytt, utallige testturer i fjellet, store kostnader til kapital og arbeidskraft, og ingen store avkastninger på kort sikt. Men Shi Jian er overbevist: Hvis alle bare går den enkle veien, vil kinesiske offroad-motorsykler aldri få sin egen kjerneteknologi og vil alltid følge etter utenlandske merker. Håndverksånd handler om å våge seg inn i områder ingen har prøvd, om å påta seg usikkerhet for langsiktig verdi, og om å holde ut den lange ensomheten for teknologiske gjennombrudd.
Med base i Dazu i Chongqing, og med støtte i den lokale, modne bil- og motorsykkelindustrien, har TAIMU ikke utvidet fabrikken blindt eller presset produksjonskapasiteten i været. I stedet går midlene kontinuerlig til forskning, testing og validering på banen. Teamet har selv fullført rammedesign, motorkalibrering, fjæringstilpasning og full sykkeloppsett, bygget sin egen plattform med egne former, og lansert S300R bensin-offroadmodell og F29 høyytelses elektrisk offroad-plattform. De dekker flere scenarier som profesjonell konkurranse og nybegynnertrening for ungdom, med både bensin og elektrisk parallelt — uten kopiering og uten gjenbruk av generiske fellesformer. Ved siden av å foredle profesjonelle konkurransemodeller bryr teamet seg også om å fremme offroad-kulturen på en positiv måte, og lager nybegynnermodeller tilpasset ungdom for å fremme trygg og fornuftig kjøring.
Lidenskap er drivkraften som holder denne håndverksånden oppe. Shi Jian var opprinnelig bare en motorsykkelentusiast med lidenskap for offroad. Han skrudde fra hverandre og justerte sykler med egne hender, og drømmen om å bygge sykler vokste frem gjennom den ene kjøreturen etter den andre. Fra entusiast til merkevaregrunnlegger har rollen endret seg, men ærbødigheten for motorsykler har aldri forsvunnet. Han tror alltid på: Lidenskap overvinner alt, og la verden se kraften i kinesiske motorsykler. I en bølge der bransjen jager skala og konkurrerer om produksjonstall, velger TAIMU å gå mot strømmen og legge vekten på teknologiske gjennombrudd og kvalitetsforedling, uten å la seg rive med av kortsiktig oppmerksomhet og volumbegre.
I dag er kinesisk produksjonsindustri i en kritisk fase av omstilling og oppgradering, og stadig flere lokale merker begynner å forstå håndverksånd på nytt. Håndverksånd betyr ikke å holde fast ved det gamle, men å ikke spekulere, ikke ta snarveier, holde kvalitetsbunnlinjen og våge å innovere og bryte grenser. Shi Jian og TAIMU MOTOs praksis gir bransjen en annen mulighet: Verdien av et merke defineres aldri av fabrikkareal eller årsproduksjon, men av teknologien man har, detaljene på sykkelen og tryggheten man viser når man møter ekstreme prøvelser.
Ikke bare skala, bare håndverk; ikke snarveier, men gjennombrudd. For fremtiden beholder Shi Jian en enkel forventning. TAIMU vil ikke blindt jage kapasitetsvekst, men fortsette med egenutvikling, fortsette å stille i store offroad-ritt både hjemme og ute, og herde hver eneste konkurransesykkel i ekstreme miljøer. Med banen som målestokk og håndverket som kjerne, går de støtt fremover skritt for skritt, slik at flere får se at kinesiske motorsykler ikke bare har volum, men også kraften i hardcore egenutvikling og en vedvarende håndverksånd — og at kinesiskbygde offroad-sykler stolt kan stå på verdensscenen.