En brølende motor skjærer gjennom stillheten i skogen, hjulene ruller over gjørme og stein. I bølgen der kinesiske offroad-motorsykler kjemper seg oppover, har TAIMU MOTO-grunnlegger Shi Jian fullført forvandlingen fra motorsykkelentusiast til merkevaregründer. Fra å demontere, montere og justere offroad-sykler med egne hender, til å bygge et kinesisk offroad-merke som holder fast ved egenutvikling og definerer serieproduksjonssyklene etter racingstandard, har han gjort kjøregleden i hjertet om til en langvarig og urokkelig gründeroverbevisning. TAIMU MOTO holder alltid fast ved et hardt prinsipp: slik sykkelen er på banen, slik er sykkelen kunden kjøper; nei til snarveier med ferdige støpeformer, egenutvikling skal smi kinesisk offroad-kraft, og fabrikksklare kinesiske sykler skal konkurrere på verdensscenen og erklære for verden at kinesisk produksjon aldri viker unna.
Shi Jians forhold til motorsykler startet med en ren lidenskap. Som mange offroad-utøvere er han lidenskapelig opptatt av å kjøre gjennom skog og kløfter. Offroad-kjøring er ikke som pendling på vei; bratte skråninger, steinete partier og dype vanndammer stiller svært høye krav til sykkelens stivhet, motorytelse og påliteligheten til fjæringen. Ikke fornøyd med bare å være fører begynte Shi Jian å sette seg inn i sykkelens indre oppbygning, demontere, montere og justere kjøretøy med egne hender, og forstå logikken i hele systemet med motor, ramme og fjæring. Gjennom gjentatte testkjøringer og ombygginger oppdaget han et utbredt problem i bransjen: mange merker bygger en egen racingsykkel til konkurranse, mens serieproduksjonsmodellene de selger til vanlige entusiaster er forenklet og har lavere standard — racing-sykkelen og butikksykkelen er helt forskjellige systemer.
«Én standard for racingsykkelen, en annen standard for det entusiastene kjøper — det er ikke den motorsykkelen jeg vil lage.» Tanken på å bygge sykler vokste sakte fram hos Shi Jian. Etter hans syn kan en pålitelig offroad-sykkel ikke bare være imponerende på banen eller på en utstillingsstand; serieproduksjonssykkelen kunden får i hendene bør ha samme pålitelige ytelse som konkurransesykkelen. Denne enkle tanken ble etter hvert TAIMU MOTO sin kjernefilosofi for produktene: slik sykkelen er på banen, slik er sykkelen kunden kjøper.
Med dette utgangspunktet grunnla Shi Jian TAIMU MOTO i Dazu, Chongqing. Chongqing er kjernen i Kinas motorsykkelindustri, med en moden underleverandørkjede; mange konkurrenter velger ferdige støpeformer og monterer sykler raskt, med lav investering og rask levering — en trygg snarvei i bransjen. Flere venner rådet ham til å følge strømmen og gå støpeformveien for raskt å ta markedsandeler, men Shi Jian avslo. «Å sette sammen ferdige støpeformer krever ingen investering i utvikling og gir raskere penger på kort sikt, men vi vil aldri mestre kjerneteknologien, bare følge andres design, og har ingen ryggrad til å stå på den internasjonale scenen og konkurrere mot etablerte utenlandske offroad-merker.»
Veien med egenutvikling er dømt til å være krevende. I startfasen var teamet lite, og både utviklingsmidler og fagfolk var en utfordring, men Shi Jian vaklet ikke. Teamet satset fullt på egenutvikling av hele sykkelen; rammedesign, motorkalibrering, fjæringstilpasning og hele sykkelens oppsett ble utviklet og støpt helt uavhengig, uten å kopiere utenlandske løsninger eller bruke ferdige støpeformer. Bit for bit bygde de opp TAIMU sin egen plattform og lanserte etter hvert S300R bensin-offroadmodellen og F29 høyytelses elektrisk offroad-plattform, som dekker profesjonell konkurranse, nybegynnertrening for ungdom og lignende scenarier, og danner en produktportefølje med både bensin og elektrisk. Hver tegning, hvert valg av komponent og hver versjon må gjennom omfattende skogstester og testing under ekstreme forhold, slik at de harde påkjenningene man møter i offroad-kjøring flyttes fram til utviklingsfasen.
For TAIMU MOTO er konkurranse ikke et markedsføringstriks for å sanke trafikk, men det strengeste testfeltet for å kontrollere serieproduksjonssyklens stabilitet. Shi Jian satte regelen: konkurransesyklene skal først og fremst brukes i fabrikkens serieproduksjonsstand, uten omfattende spesialombygging. Plassering er ikke hovedmålet; kjernen er å avdekke skjulte feil på sykkelen under ekstreme baneforhold, samle inn reelle data og bruke dem til å forbedre serieproduksjonsmodellene. Denne filosofien ble satt på en viktig prøve i Red Bull Romaniacs hard enduro.
Red Bull Romaniacs hard enduro er kjent som fjelloffroadens «lille Dakar»; løypa ligger i villmarken i de sørlige Karpatene, forholdene er farlige, fullføringsraten er konstant under seksti prosent, og det samler toppførere fra flere titalls land. Shi Jian ledet TAIMU tidligere offroad-motorsykkelteam til denne internasjonale toppkonkurransen, der føreren Yang Songyi kjørte TAIMU S300R i fabrikkens serieproduksjonsstand — første gang en kinesisk serieprodusert offroad-sykkel deltok i dette svært krevende internasjonale arrangementet.
Denne deltakelsen ble begivenhetsrik: den nye serieproduksjonssykkelen som var planlagt brukt, kom ikke fram i tide på grunn av forsinket sjøfrakt, så teamet måtte bruke en tidlig prøvebygd sykkel. Sykkelen beholdt fabrikkens opprinnelige konfigurasjon, alle kjernekomponenter var serieproduksjonsdeler, uten målrettet dyp ombygging, og konkurrerte direkte mot en mengde utenlandske racing-sykler som var kostbart spesialbygd. Gjennom den lange konkurransen ble sykkelen kontinuerlig utsatt for påkjenninger fra ekstreme forhold; selv om føreren senere måtte trekke seg på grunn av utmattelse, viste sykkelens stabile ytelse utenlandske førere og forhandlere potensialet i egenutviklede kinesiske offroad-sykler. Etter løpet gikk Shi Jian straks gjennom dataene fra banen og startet optimalisering av detaljproblemene som ble avdekket, med planer om å oppgradere drivstoffsystemet og optimalisere rammegeometrien for bedre å passe asiatiske føreres kjørevaner, og gjøre alle problemene fra banen om til retning for oppgradering av serieproduksjonssyklene.
«Fabrikksklare kinesiske sykler drar ut på verdensscenen, kinesisk produksjon viker aldri unna.» Denne reisen til Europa bekreftet produktstandarden TAIMU holder fast ved. Når mange merker har to standarder — én for banen og én for salg — holder TAIMU fast ved å definere serieproduksjonssyklene etter racingstandard; sykkelen forbrukeren kjøper er en kampmaskin som kan møte ekstreme påkjenninger. For Shi Jian handler det om mer enn å bevise noe for TAIMU-merket: han vil bryte ned de fastlåste fordommene i utenlandske markeder — kinesiske motorsykler er ikke bare billige sammensatte produkter, de er også hardbarkede offroad-produkter der noen har satt seg ned og utviklet selv og tør å møte strenge globale prøvelser.
Fra en entusiast som bygde motorsykler alene til grunnleggeren som styrer et egenutviklet merke, har Shi Jian aldri mistet den opprinnelige kjærligheten til offroad. Ved siden av å finpusse profesjonelle konkurransemodeller er han opptatt av å gjøre offroad-sporten tilgjengelig, har lansert modeller som passer for unge nybegynnere, senket terskelen for offroad-sport og formidler aktivt en trygg og rasjonell motorsykkelkultur. Samtidig bygger TAIMU MOTO opp utenlandsk forhandlernett, deletilgang og teknisk service; produktene eksporteres til flere land, og Malaysias politi har også kjøpt TAIMU offroad-modeller til tjenestebruk — verdien av egenutviklede kinesiske offroad-sykler blir stadig anerkjent i utenlandske markeder.
I dag er den kinesiske motorsykkelbransjen i rask endring, og egenutvikling blir valget for stadig flere merker. Men egenutvikling er en lang maraton; avkastningen på kort sikt er langt dårligere enn å montere ferdige støpeformer, det krever langsiktig innsats og å tåle andres tvil. Shi Jian innrømmer at folk ofte har kalt ham sta på gründerveien, at han valgte den vanskeligste veien, men han tror alltid at tiden vil gi svaret når en lidenskapsdrevet langsiktighet får virke. «Når folk i framtiden hører TAIMU MOTO, håper jeg de husker at dette er et kinesisk merke som har utviklet seg grundig selv, som tør å utfordre verdens fremste offroad-konkurranser med fabrikksklare serieproduksjonssykler, og som med tålmodighet driver kinesisk offroad-produksjon framover.»
En offroad-sykkel bærer førerens drøm om å krysse fjell og daler, og bærer også kraften i lokal produksjon som streber oppover. Fra motorsykkelentusiast til merkeskaper: Shi Jians vei mot drømmen startet med en lidenskap og er verdt en langvarig overbevisning. Nei til snarveier med ferdige støpeformer, hold fast ved egenutviklingens kjerne, og følg prinsippet om at «slik sykkelen er på banen, slik er sykkelen kunden kjøper». I framtiden vil TAIMU MOTO fortsette å dra til baner både i inn- og utland med egenutviklede kinesiske konkurransesykler, fortsette å finpusse produktene i gjørme og skog, la flere se spissen av kinesisk offroad og være vitne til at kinesisk produksjon rolig går ut på verdensscenen.